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域（Domain）是相对工作组（Workgroup）的概念，形象的说，域就像中央集权，由一台或数台域控制器（Domain Controller）管理域内的其他计算机；工作组就像各自为政，组内每一台计算机自己管理自己，他人无法干涉。
域是一个计算机群体的组合，是一个相对严格的组织，而域控制器则是这个域内的管理核心。
域控制器的作用相当一个门卫，它包含了由这个域的账户密码、管理策略等信息构成的数据库。当一台计算机登录域时，域控制器首先要鉴别这台电脑是否是属于这个域的，用户使用的登录账号和密码是否正确。如果正确则允许计算机登入这个域，使用该域内其有权限访问的任何资源，像文件服务器，打印服务器（也就是说域控制器仅起到一个验证作用，访问其他资源并不需要再跟域控制器扯上关系）；如果不正确则不允许计算机登入，这时计算机将无法访问域内任何资源，这在一定程度上保护了企业网络资源。
另外，域控制器可以对域内计算机进行集中管理，比如在域控制器上可以定义所有用户不能更改桌面，或者所有用户的密码长度必须8位以上，而工作组环境的计算机则无法做到这些。
一般情况下，域控制器集成了DNS服务，可以解析域内的计算机名称（基于TCP/IP），解决了工作组环境不同网段计算机不能使用计算机名互访的问题。
域控制器自身所需配置非常低，对网络带宽的占用也几乎微不足道，另外正常情况下域控制器是不可能发布到外网使用的，因为它的安全关系到整个域组织的安全，如果用户希望他在外网也能够登入企业域使用内部资源，最常用的解决方式是在网关处开通VPN功能，这样既能保证账号密码传输的安全性，又能像在局域网一样便捷地访问网络资源。 |
